LES BATISSEURS MILITAIRES DE LA REUNION
La nécessité de protéger la colonie installée sur l’île Bourbon de la convoitise des pirates et des Anglais amène le gouverneur à développer un système défensif pour compléter les batteries de marine à terre. La construction d’une poudrière par l’ingénieur du roi A.-M. DESFORGES-BOURCHER en 1741 près de la rivière Saint Denis puis, en 1756, celle d’un fortin qui allait donner son nom à la plaine de la Redoute, témoignent de la qualité de l’architecture militaire du XVIIIème siècle.
En 1780, on recense à SAINT-DENIS plusieurs casernes, un hôpital militaire, des batteries et des entrepôts dont les ateliers du service constructeur composé d’ingénieurs et d’ouvriers employés par la Compagnie des Indes, puis par le gouverneur de la colonie.
 A compter de 1791, l’armée assure la gestion et la conservation du domaine qui lui est affecté.
La période 1840 -1850 correspond aux grandes réalisations effectuées sur le domaine militaire au profit du service de santé, de l’artillerie, du génie et de l’infanterie de marine.

Délaissant ses installations au nord-est de la place Royale (1), la direction du génie bénéficie d’un emplacement à proximité du parc d’artillerie, entre les rues du Barachois et de l’Intendance (2), au nord de la rue de l’embarcadère (3). L’ouvrage regroupe les bureaux, les ateliers et les logements des officiers.

Au début des années 1840, cinq compagnies d’infanterie occupent un camp de fortune au nord de la plaine de la Redoute ; afin de les loger dans de meilleures conditions, le capitaine J. ROUX, directeur du génie, dresse en 1842 les plans de la grande caserne d’infanterie de marine, bâtie de 1846 à 1849. Elle prendra le nom de caserne Lambert en 1930.
De 1857 à 1898, la direction du génie dispose d’une compagnie du génie indigène qui participe à de nombreux travaux d’aménagement ou de construction (dont celui du tunnel). Le percement du canal de Suez (1869) détournant au nord de l’océan indien les routes maritimes, puis l’intérêt croissant pour Madagascar amènent l’Etat à alléger le budget colonial en confiant une partie des bâtiments militaires aux communes.

De 1880 à 1947, le génie aux colonies est rattaché à l’artillerie de marine dont le commandement est à Tananarive (Madagascar). En 1907, les troupes stationnées à La Réunion sont licenciées ou renvoyées en métropole. Elles reviennent à partir de 1921 et réoccupent une partie du domaine militaire. Le pavillon du directeur du génie est rendu aux armées en 1934 pour servir de logement de fonction au commandant d’armes jusqu’en 2004. L’arsenal du génie, devenue « pharmacie d’approvisionnement » est affecté en 1952 au secrétariat d’Etat au budget.

De 1947 à 1972, le service du génie passe sous la coupe du Service du Matériel et des Bâtiments de Madagascar et Dépendances ; composé d’un officier et de quelques sous-officiers et sapeurs, il s’installe dans l’aile ouest de la caserne Lambert.
A partir de 1972, la sous-direction des travaux du génie monte en puissance et s’installe en 1986 dans un bâtiment de la caserne de gendarmerie Sainte Clotilde ; elle devient direction mixte des travaux (DMT) en 1990 et relève désormais de la direction centrale du génie.

 Transférée en 2003 au quartier Reydellet, la DMT prend le nom de direction des travaux de Saint-Denis. Depuis 2005, elle est un organisme extérieur du Service Infrastructure de la Défense, grande direction du Secrétariat Général pour l’Administration.

  

(1) actuellement place du Barachois

(2) respectivement rues Chatel et Lacaze

(3) rue de Nice